Эпифиз (шишковидная железа)

Эпифиз (шишковидная железа) — это небольшая железа внутренней секреции в глубине головного мозга, которая вырабатывает мелатонин и сообщает организму, что наступила ночь. Через ночной подъём мелатонина эпифиз помогает согласовать работу органов со сменой дня и ночи.

Своё название железа получила из-за формы, напоминающей сосновую шишку. В медицинской литературе её также называют пинеальной железой (от латинского glandula pinealis), а клетки эпифиза — пинеалоцитами.

📍 Где находится и как устроен

Эпифиз лежит почти в центре мозга, между двумя полушариями. Он относится к эпиталамусу (верхней части промежуточного мозга), прикреплён к задней стенке третьего желудочка и располагается над крышей среднего мозга. Длина железы у взрослого — несколько миллиметров, масса — доли грамма.

В отличие от большей части мозга, эпифиз не защищён гематоэнцефалическим барьером (фильтром между кровью и тканью мозга). Железа обильно кровоснабжается, поэтому мелатонин сразу поступает в кровь и спинномозговую жидкость.

Строение эпифиза

🌙 Как эпифиз узнаёт о свете и темноте

У человека эпифиз сам не чувствует свет: сигнал приходит к нему длинным обходным путём. Начинается он в сетчатке глаза, а управляет железой супрахиазматическое ядро гипоталамуса — главные внутренние часы организма.

1. Особые светочувствительные клетки сетчатки с пигментом меланопсином оценивают общую освещённость.
2. По зрительному нерву сигнал идёт в супрахиазматическое ядро гипоталамуса.
3. Оттуда через спинной мозг и верхний шейный симпатический узел сигнал возвращается в голову, к эпифизу.
4. Днём этот путь тормозит железу. В темноте торможение снимается, нервные окончания симпатической нервной системы выделяют норадреналин, и пинеалоциты начинают синтез мелатонина.

Мелатонин образуется из аминокислоты триптофана через промежуточное вещество — серотонин. Ночью уровень мелатонина в крови в несколько раз выше, чем днём. Подъём начинается за несколько часов до привычного времени сна, достигает пика в середине ночи и снижается к утру.

🎯 Функции эпифиза

• Передаёт организму сигнал «сейчас ночь» и помогает синхронизировать суточные ритмы разных органов.
• Облегчает засыпание и слегка снижает температуру тела вечером.
• Сообщает о длине ночи: у животных с сезонным размножением это способ узнать время года.
• Влияет на ритмы других гормонов, в том числе участвует в регуляции полового созревания.

Больше всего мелатонина вырабатывается в детстве. С возрастом ночной пик постепенно снижается, и у пожилых людей он заметно ниже, чем у молодых. Свет вечером, особенно яркий и с большой долей синего спектра, подавляет и задерживает выработку гормона. Некоторые лекарства, например бета-адреноблокаторы, тоже могут её снижать.

🦴 Обызвествление эпифиза

С возрастом в эпифизе откладываются соли кальция, которые называют «мозговым песком». Обызвествления видны на компьютерной томографии у большинства взрослых и сами по себе не считаются болезнью. Раньше обызвествлённый эпифиз даже служил рентгенологам ориентиром: его смещение указывало на объёмный процесс в черепе.

⚠️ Заболевания эпифиза

• Кисты эпифиза — небольшие полости с жидкостью. Их часто находят случайно на МРТ (магнитно-резонансной томографии), и в большинстве случаев они не растут и не дают симптомов.
• Опухоли пинеальной области — редкие, чаще у детей и молодых людей. К ним относятся герминомы, пинеоцитомы и пинеобластомы.

Опасность крупных образований эпифиза связана с его расположением. Рядом проходит водопровод мозга — узкий канал, по которому оттекает спинномозговая жидкость. Если образование его пережимает, развивается гидроцефалия с головной болью, тошнотой и рвотой. Давление на крышу среднего мозга нарушает взгляд вверх и реакцию зрачков (синдром Парино).

⚖️ Спорные вопросы

Связь обызвествления эпифиза с выработкой мелатонина, качеством сна и возрастными болезнями изучается, но однозначных выводов нет. Неясно также, насколько у здоровых людей влияет на здоровье снижение мелатонина с возрастом и стоит ли его восполнять. Добавки мелатонина имеют доказанную пользу лишь в отдельных ситуациях, например при смене часовых поясов.

Миф

Эпифиз — это «третий глаз», который можно «открыть» медитацией или «очистить» от кальция особыми диетами.

Факт

У некоторых рептилий и рыб действительно есть светочувствительный теменной орган, родственный эпифизу. Но у человека эпифиз свет напрямую не воспринимает: сигнал о свете приходит к нему от сетчатки. Научных данных о пользе «очищения» эпифиза нет.

Идея об особой роли эпифиза старая: философ Рене Декарт в XVII веке считал его местом связи души и тела. Современная наука рассматривает эпифиз как обычную эндокринную железу с важной, но вполне конкретной ролью в суточных ритмах.